In Italien ist in der jüngeren Zeit vor allem die Pasta und Pizza bezeichnend für die nationale Esskultur. Die Italiener essen rund fünfmal soviel Pasta wie die Deutschen. Die Herkunft der Nudeln ist historisch nicht eindeutig zu klären, schon die Etrusker hatten allerdings die Nudelgerichte geschätzt. Pasta

wurde im 19. Jahrhundert zur Volksspeise, vorher war die Pasta als Feinkost einer kleineren Zielgruppe in Italien vorbehalten. Nudelgerichte waren zuerst in Sizilien überaus beliebt. Von Sizilien aus kam die Pasta und die Pizza durch die italienischen Auswanderer in die USA. Heute wird Pasta in vielen Betrieben industriell gefertigt und gilt als Nationalgericht der Italiener in allen möglichen Variationen. Pasta gibt es heute auch in unzähligen Formen und Farben. Die Farben entstehen durch die unterschiedlichen Zubereitungen mit Eiern, Tomaten oder Spinat. Spagetti-Gerichte werden heute in allen Regionen Italiens sehr gerne gegessen. Es gibt in Italien keine einheitliche Esskultur in Bezug auf die Pasta. Die sizilianische Küche ist anders als die römische oder die regional-norditalienischen Küchen. Typisch ist bei Pasta vor allem die Zubereitung mit Tomatensaucen, Gemüsen und Gewürzen. Die Sizilianische Küche gehört in Italien zu den ältesten und vielfältigsten Küchen, wo vor allem frischer Fisch und Meeresfrüchte eine Rolle spielen. Zu den typischen Gerichten in Süditalien gehört auch die Pizza. Die Pizza war vor allem ein einfaches Essen für die ärmeren Leute im Süden Italiens. Die Pizza napoletana ist zum Beispiel ein geschütztes Wahrenzeichen in der EU. Als einer der Hauptorte der Pizzakultur gilt Neapel. Bei neapolitanischen Pizzas wird vor allem Tomatensauce und Käse verwendet. Es gibt heute hunderte von Pizzagerichten, die auf dem Markt sind und in Italien als regionale Speisen beliebt sind. Auf Grund der notwendigen hohen Hitze beim Backen, ist die Pizza immer noch ein Gericht, das vor allem in Restaurants angeboten wird. Klassische Pizzen sind bei den gewöhnlichen Backtemperaturen von Haushaltsbachöfen meist nicht zu backen. Durch die Tiefkühlpizza wurde ein riesiger Markt erschlossen. Seit den 1950er Jahren gibt es die Tiefkühlpizzas, die zuerst in den USA industriell gefertigt wurden.

Pizzen sind heute nationale Gerichte in Italien und erfreuen sich großer Beliebtheit. Traditionell ist die Esskultur in Italien in den Regionen sehr unterschiedlich. In Rom hat sich eine eigene Hochkultur für Speisen entwickelt. Die Ess- und Trinkkultur hat in Rom eine sehr lange Tradition. Vor allem auch die Gewürze sind prägend für die römische Küche. Typisch römisches Gereicht ist zum Beispiel das Schmorgericht aus Ochsenschwanz - Coda alla vaccinara. Aus dem Latium kommt zum Beispiel das populäre Pasta-Gericht Spaghetti alla carbonara. In Norditalien hat vor allem die Polenta eine lange Tradition. Der feste Maiß-Grießbrei hat bis heute eine besondere Bedeutung in der Esskultur von Norditalien und wird zum Beispiel zu Pasta-Gerichten als Beilage serviert. Aus Genua kommt zum Beispiel die Pesto - Pesto alla genovese. Spaghetti und andere Pasta mit Pesto werden heute vor allem im Norden gerne gegessen. Im Nordosten Italiens um die Stadt Udine gibt es zum Beispiel die Friaulische Küche. Hier spielt auch die Polenta eine wichtige Rolle. Zu den typischen Gerichten der friaulischen Küche gehört zum Beispiel Risotto alla maranese. Zur italienischen Esskultur gehören zum Beispiel Antipasta, wie der Vorspeisensalat Caprese und die Bruschetta, Suppen wie die Minestrone oder die typischen kleinen Brote, die Panini.