Italien ist ein führendes Exportland bei hochwertigeren Lebensmitteln. Gerade Deutschland ist ein traditioneller Absatzmarkt für italienische Lebensmittel und Weine. Es gibt zahlreiche populäre Lebensmittel, die für die italienische Kultur des Essens und Trinkens stehen. Vor allem im Weinhandel ist Italien

neben Frankreich und Spanien weltweit führend. Typisch italienische Weine wie Chianti, Montepulciano oder Barolo stehen für die italienische Weinkultur. Die oberste Qualitätsstufe der italienischen Weine ist Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). Darunter findet man die Qualitätsstufen DOC und Indicazione Geografica Tipica (IGT). Das Qualitätszeichen DOC findet man zum Beispiel auch bei anderen italienischen Produkten wie Parmesankäse. Allein für DOCG-Weine gibt es 37 Anbaugebiete in Italien. Der Genuss, vor allem von Rotwein, ist fester Bestandteil der italienischen Esskultur. Weißwein hat vor allem in der Regionen Sizilien und Venetien eine lange Tradition. Gerade auch Weine aus Sizilien werden heute im Markt sehr stark positioniert. Die größte Auswahl an DOCG-Weinen findet man in der Toskana, dem Piemont und der Lombardei. Traditionell sind in Deutschland die Weine aus der Toskana besonders beliebt. Die toskanische Weinkulturlandschaft zwischen Florenz und Siena hat eine sehr lange Weintradition in Italien. In der Werbung für italienische Weine setzt man heute vor allem auf die Kommunikation der Weinqualitäten. Als einer der urtypischen italienischen Weine aus Italien gehört zum Beispiel Tarvenello.

Zu den typischen italienischen Lebensmittelprodukten gehört der Parmesankäse, das Olivenöl oder Balsamico-Essig. Als italienisches Kulturgut gilt unter anderem der Parmesankäse, der vor allem in den Regionen Parma, Modena, Reggio und Bologna hergestellt wird. Die Herstellungsprozesse sind in den Unternehmen ein besonders behütetes Geheimnis. Es gibt unterschiedlichem Reifegrad des Parmesans im Handel. Mit Abstand konsumieren die Italiener ihren Parmesan selbst - nur ein geringer Prozentsatz kommt in den internationalen Handel. Der Süden Italiens ist vor allem bekannt für die Produktionskultur der Pasta. Es gibt Pasta heute in den unterschiedlichsten Formen und Farben. Die meisten italienischen Pasten werden aus Hartweizengrieß hergestellt. Italienischer Marktführer bei der Pasta-Herstellung ist der Nahrungsmittelkonzern Barilla aus Parma. Zahlreiche internationale Pasta-Marken sind inzwischen in den Konzern integriert worden. Italien ist die Nummer 2 hinter Spanien in der weltweiten Olivenölproduktion. In Italien befinden sich wichtige Olivenöl-Anbaugebiete zum Beispiel in der Toskana, Umbrien, Apulien oder Sizilien. Die traditionellen Herstellungsverfahren spielen im Markt der hochwertigen Olivenöle eine wichtige Rolle. In der EU unterscheidet man in acht Güterklassen der Olivenöle, die teils für den Verzehr geeignet sind, wie der Kategorie I, dem Nativem Olivenöl Extra, das sehr gut für den Verzehr geeignet ist.

In Deutschland haben auch die italienischen Antipasti einen großen Markt. Fleischwaren wie Parmaschinken oder italienische Salami sind weltweit populäre Lebensmittelprodukte aus Italien. Rund um die italienischen Spezialitäten haben sich viele Feinkosthändler positioniert. Es gibt immer mehr Internetanbieter, die sich auf bestimmte italienische Spezialitäten im Onlinehandel ausgerichtet haben. Im Internet findet man auch viele Kochportale mit typischen Gerichten und Getränke-Tipps.